Насколько реально за $200-250 взять мощный процессор, но с низким энергопотреблением и тепловыделением?

Присмотритесь к E8600.

выбирай между  E8400, 8500, 8600 - это очень легендарные процы начиная с частоты 3 ггц по 2 ядра получается 6ггц в общем и + кеш 6мб + 24 Way на кеш L2. а у атлона всего кеш L2 2mb на 4 ядра жуть
атлон не советую(жаркие процессоры), пусть хоть даже с 4 ядрами а толку ноль, его E8400-500 сделает в играх да и гонятся они прилично, а атлон попробуй нормально стабильно разгони?  лучше уж не атлон а феном 2 x955 это да еще более менее достойная линейка АМД. (но тоже 125в это много)
На core 2 duo E8.... тепловыделение меньше всего 65ватт(этот лучше), в отличии от фенома 2 125 ватного делай выводы.
посмотри еще линейку Core i5 750 (95 ватт - меньше чем амд и лучше и стабильнее и производительнее и идёт на равных с Core i7 920 125 ватным).
кстати E8600 идёт на равных с q9550 четырехъядерным :) так что не на равне с бюджетным атлоном II x4 630 - ему далеко до них. если его E7500 делает очём может быть речь  тебе сюда http://www.fcenter.ru/online.shtml?articles/hardware/processors/27390 я бы выбрал E8400 самый популярный проц для новых игр и работы в фотошопе как раз 175$ + 35$ на хорший тихий кулер

Чтобы коровы меньше ели и больше давали молока, нужно их меньше кормить и больше доить, ага. Проще говоря, это невозможно на одном этапе развития. В будущем конечно будут выпускаться процессоры, производимые по новым технологиям (более тонким нормам проектирования) более производительные и энергоэффективные, но это будет позже. В тот момент вы снова пожелаете еще более производительный и менее горячий процессор, по отношению к более современному процессору. За прогрессом не угнаться. Либо наслаждайтесь золотой серединой, либо выбирайте одно из направлений: производительный и горячий или слабоватый и холодный.
К слову, вообще-то процессоры Интел на данный момент являются более энергоэффективными в целом, так что аналогичный по производительности Атлону процессор Интел будет потреблять и рассеивать энергии меньше, но это все плюс-минус два градуса. Гораздо более производительный процессор Интел будет в простое меньше потреблять и рассеивать, но под нагрузкой закон сохранения энергии будет неумолимо повышать энергетичские параметры, любой более производительный процессор будет потреблять и рассеивать энергии больше.

Core i5-750 не? Теплопакет тот же, что и у 630го - 95 ватт, стоит в названных пределах. Другое дело что есть тебе куда эти четыре ядра заюзать? Или просто для понту?